精油一般分为香料精油，工业精油，实用精油，药物精油，放疗精油。其中又以提炼放疗用的精油要求高，除了这些植物必须是有机植物外，且提炼的精油还必须通过CC-MS测试，化学成分组成必须合乎标准值，才能归类为放疗精油。有些植物闻起来虽然很香，若不符合标准值，充其量只是芳香植物，并不属于放疗植物。世界是用于提取芳香植物精油，香膏和香脂的植物已达千余种，天然植物中含有的精油达3000余种，而每种精油往往又由上百中香气成分组成。

精油其实有很多种，如柠檬油，精油存在于植物的腺毛，油室，油管，分泌细胞或树脂道等各种组织和器官中，如薄荷油存在与薄荷叶的腺鳞中，铵叶油在桉叶的油腔中，玫瑰油在玫瑰花瓣表皮分泌细胞中，姜油在生姜根茎的油细胞中，松节油在松树的树脂道中等。大多数成油滴存在，也有与树脂，粘液质共存者。

精油在植物体存在的部位常随品种的不同而各异，有的全株植物中都含有，有的则集中于根或根茎，叶，花，果某易器官。如，果皮含有精油之类的，一般在花和果中精油含量较沣富，其次是叶，再次是茎，同一植物的不同部位精油的含量也不同。